[Deutsch unten]
29 November, 11:00am
This week seemed to pass by in a blur. On Monday morning I gave our one newbie, Michelle, a little tour of Jacmel – starting with the bank, where we waited for a couple of long hours in the airconditioned room with armed guards striding around. The afternoon, just as Tuesday and Friday afternoons, I helped Debra paint the ceiling at Beraka (our neighbouring school/church), which we finally finished on Friday evening.
For the painting we had to buy brushes, so I got to visit the hardware store, an experience in and of itself: You place your order in one place, then pay at the cash desk and finally receive the goods somewhere else. All these proceedings are presided over by the mother of the owner (Jackie, a Lebanese Haitian I met at our Eat So They Can party) from a little cubicle perched high up on the wall. My French is getting better – I still lack vocabulary, but I’m less shy about using the bit I have and it’s proven useful.
I also went back to Mother Theresa, where the older ladies enjoyed getting little massages from me and asked me to bring them soap. Haitians like very much to be clean, I’ve noticed. Cuddling the babies, seeing them become more responsive with our attentions, is always a bittersweet experience. I was happy to see one little girl who I’d practiced walking with no longer confined to a crib but part of the toddler group.
On Thursday it was US Thanksgiving, and because the majority of us are Americans we got the afternoon off. This suited me particularly well because I was feeling a bit under the weather again. Therefore heading out to Cyvadier hotel with its nice beach, for a swim and a nice dinner, was wonderful.
With the elections getting closer we had to be more careful about moving around in Jacmel, but on Saturday some of us took motos out of town and went to L’Amitié, a beach a bit further out. The drive alone was worth it, as it took us through a couple of villages and beautiful landscape. Seriously, if the political situation was more stable (and they had a working trash disposal system), Haiti could be a great tourist spot – friendly people, beautiful beaches lined by palm trees, lush green hills, interesting arts and crafts… All the ingredients are there.
There are even a few fancy restaurants, with table cloths and wine glasses, as we discovered with great joy on Saturday night, when we checked out Le Jardin, which had been recommended to us. It was very expensive by Haitian standards (USD 12-15 for a meal), though, and I wonder how it survives – although there must be rich Haitians around, judging from some of the fancy mansions outside of town.
Sunday was finally election day. Already on Saturday campaigning was forbidden, so everything was much quieter without the blaring of music, and after 8pm vehicles were only allowed with special permits. This meant that the five of us got home from the restaurant on two motos driven by friends of the owner, three girls squished together on the back. But Sunday was yet more quiet – even the church next door was almost empty. We were told to stay close to home and therefore spent the day at Cap, trying to keep track of the elections via the internet.
At first everything seemed okay, but then protests arose because apparently supporters of the President’s candidate stopped people from voting and caused chaos at the polling stations. In the afternoon 12 of the 18 candidates called for the elections to be cancelled because of these issues. Our Creole teacher Fanel, who had been working at a polling station, confirmed these reports, so today everything is up in the air. Even our guard Lamitié didn’t make it home from the province where he’d been doing election work, so we are being careful and staying near the compound.
Diese Woche schien schnell vorbei zu gehen. Am Montag vormittag nahm ich unseren einzigen Neuankömmling, Michelle, auf eine kleine Jacmel-Tour – angefangen mit der Bank, wo wir ein paar Stunden warten mussten, umgeben von bewaffneten Wächtern. Am Nachmittag, ebenso wie Dienstag- und Freitagnachmittag, half ich Debra dabei, die Decke von Beraka, unserer benachbarten Kirche/Schule zu malen, womit wir Freitag abend endlich fertig wurden.
Für das Malen brauchten wir Pinsel, also ging ich zum ersten Mal zum Handwerkladen, was ein Erlebnis war: Man bestellt seine Waren an einem Ort, bezahlt an der Kasse, und bekommt seine Sachen schliesslich an einem dritten Schalter. Das Ganze geschieht unter dem wachsamen Auge der Mutter des Besitzers (Jackie, ein libanesischer Haitianer, den ich an unserem Eat So They Can-Fest getroffen hatte), die auf einer Plattform hoch oben an der Decke sitzt. Mein Französisch wird auch besser – mir fehlt immer noch das Vokabular, aber ich bin weniger scheu, dass wenige, dass ich kann, einzusetzen, was ziemlich nützlich ist.
Ich ging auch zu Mutter Theresas zurück, wo die älteren Damen ihre Massagen bekamen und mich baten, das nächste Mal Seife mitzubringen. Haitianer sind sehr gerne sauber, habe ich beobachtet. Die Babies zu umarmen und zu sehen, wie sie durch unsere Aufmerksamkeit lebhafter werden, ist immer ein bittersüsser Erlebnis. Ich war froh, ein kleines Mädchen, mit dem ich Laufen geübt hatte, nicht mehr in einem Babybett sondern als Teil der Kleinkindergruppe herumrennen zu sehen.
Donnerstag war Thanksgiving in den USA, und da die meisten von uns Amerikaner sind, hatten wir am Nachmittag frei. Das passte mir gut, da ich wieder einmal etwas angeschlagen war. Wir verbrachten den Rest des Tages beim Hotel Cyvadier, schwimmend und ein leckeres Essen geniessend.
Wegen der nahenden Wahlen mussten wir uns in Jacmel etwas vorsichtiger bewegen, aber am Samstag nahmen einige von uns Motos auf einen kleinen Ausflug ausserhalb der Stadt nach L’Amitié, einen etwas abgelegeneren Strand. Die Fahrt alleine war es wert, da wir ein paar Dörfer und schöne Landschaften zu sehen bekamen. Ernsthaft, wenn die politische Situation stabiler wäre (und es eine funktionierende Abfallentsorgung gäbe), könnte Haiti eine tolle Touristendestination sein – freundliche Leute, schöne Strände mit Palmen, saftige grüne Hügel, interessantes Kunsthandwerk… Alle Zutaten sind vorhanden.
Es gibt sogar ein paar schicke Restaurants, mit Tischdecken und Weingläsern, wie wir mit grosser Freude am Samstagabend herausfanden, als wir Le Jardin ausprobierten, das uns empfohlen worden war. Es ist sehr teuer bei haitianischen Standards (USD 12-15 für ein Essen), und ich frage mich, wie es überlebt – obwohl es auch reiche Haitianer geben muss, wenn man sich die schicken Villen ausserhalb der Stadt ansieht.
Sonntag war endlich Wahltag. Schon am Samstag durfte nicht mehr Wahlpropaganda verbreitet werden, so dass es viel ruhiger war, ohne die laute Musik von den Werbelastwägen, und nach 20 Uhr Fahrzeuge durften nur noch mit spezieller Erlaubnis fahren. Deswegen mussten wir fünf den Heimweg vom Restaurant auf zwei Motos von Freunden des Besitzers antreten, drei Mädels zusammengequetscht auf dem Rücksitz. Sonntag war noch ruhifer – sogar die Kirche nebenan war fast leer. Wir sollten nicht zu viel herumwandern und verbrachten den Tag daher in Cap, wo wir versuchten, den Wahlen per Internet zu folgen.
Zuerst schien alles in Ordnung, aber dann kam es zu Protesten, da anscheinend Unterstützer des vom Präsidenten gesponserten Kandidaten Leute vom Wählen abhielten und so Chaos an den Wahlstationen verbreiteten. Am Nachmittag verlangen 12 der 18 Kandidaten, dass die Wahlen aus diesem Grund für ungültig erklärt werden sollten. Unser Creole-Lehrer Fanel, der an einer Wahlstation arbeitete, bestätigte diese Berichte, so dass heute alles in der Schwebe ist. Sogar unser Wächter Lamitié, der bei den Wahlen in Provinz mitgeholfen hatte, konnte nicht nach Jacmel zurückkehren, also sind wir sehr vorsichtig und bleiben nahe unseres Hauses.