[Deutsch unten]
October 23, 8.30am
I apologize for not posting more frequently, but as you can imagine this week has been full with experiences and impressions, leaving me rather exhausted in between. The heat and some mild stomach problems obviously didn’t help either. Instead of going through the week one day at a time, here are the projects I’ve been involved in:
Teaching English: On Monday, Wednesday and Friday mornings I assist Stien (who has 30 years of teaching experience) with English lessons for about 12 young men from the camps surrounding the GVN house. GVN built a shelter with some benches for this purpose. It’s the first project I chose, and I enjoy helping and spending time with them (the fact that they have to spell their names is very useful, too). Obviously there’s the occasional distraction, but generally they’re happy to do all the exercises, including the alphabet song.
Rehab: On Monday and Wednesday afternoon I accompanied Stien and a couple of others to a rehabilitation centre, where a local man is offering free physical therapy to people with various ailments. GVN volunteers come in to offer massages, a service that is very welcomed even from us complete amateurs. It’s a peaceful, positive place, and while massaging in this heat is quite hard work, I enjoy it a lot. The only thing I could do without is the fact that the ladies expect us to massage their fronts as well as their backs, but it’s almost worth it to see the look on the male volunteers’ faces. 
Mother Theresa’s: This compound run by six nuns and 20 or so local staff is wonderfully clean and well-organized, but there’s little time for one-on-one attention, because they care for about 120 adults and 60 young children, from babies to about 6 years old. GVN volunteers come to play dominoes with the old men, pamper the old ladies (me and Kris did some more massages there), play with the older kids (which can be trying, as they are very demanding) and give the babies some much-needed attention and affection, at least for a little while.
Peace of Mind Hotel: At the destroyed hotel where we had that wonderful feast on Friday, they’re planning on re-opening as a restaurant for the time being. We go there for clean-up, mostly weeding the flower beds, so that the employees can focus on actual building work. It’s quiet work, which is nice, although working outside is very exhausting. (I don’t know how the volunteers who’re helping build a classroom at a school are doing it, seriously!)
Painting at Ecole Baraka: Right next door to us is a church which also operates a school, and on Thursday and Friday afternoon a group of us painted their two classrooms, following the instructions of the local artist who did some cute murals there. My first experience with brush and roller, it was quite fun, especially because you get to see clear results of your labour.
Monday to Wednesday after lunch us new arrivals also had Creole lessons from local man Fannel, which were fun and will hopefully come in useful. My free time is usually spent resting and reading, although on the way back from projects we usually either walk for a bit or stop somewhere for drinks, my favorite being Hotel Florita near the rehab, which is beautiful French Colonial building.
Friday night there’s usually pizza at the house, but due to a mix up yesterday we had a fun picnic of crackers, mozzarella, avocado and chips. Kris had found lots of glowsticks, which we handed out to the excited kids and then sat on the roof and watched them glowing in the dark.
By the way, for security reasons GVN decided not to do any runs to and from Port au Prince in the week before and after the elections. Therefore a couple of people who were planning on leaving at the end of November will be leaving on November 20 instead, because otherwise they can’t leave Jacmel until December 6, I think. And mid-December GVN Jacmel will close its doors, at least until they have found a reliable local partner organisation. A pity, but apparently there were hardly any sign-ups für 2011. Looks as if I had perfect timing.
Oh, and don’t worry about the cholera outbreak – the affected village is north of Port au Prince, a safe distance away. Also, us volunteers are probably the least likely, as we have access to plenty of clean water.
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Sorry, dass ich nicht häufiger update, aber ihr könnt euch denken, dass diese Woche voll mit Erlebnissen und Eindrücken war und ich daher ziemlich müde war. Ausserdem machten mir die Hitze und ein paar milde Magenprobleme zu schaffen. Anstelle eines Tag-für-Tag-Berichts, hier ist eine Liste der Projekte, bei denen ich diese Woche dabei war:
Englischunterricht: Montag-, Mittwoch- und Freitagmorgens helfe ich Stien (die 30 Jahre Lehrerfahrung hat) mit dem Englischunterricht für etwa 12 junge Männer aus den Lagern, die das GVN-Haus umgeben. GVN errichtete dafür einen Unterstand mit ein paar Bänken. Dieses Projekt war meine erste Wahl und es macht Spass, den Jungs zu helfen und sie etwas kennenzulernen (sie müssen ihre Namen buchstabieren, was auch hilft). Ab und zu gibt es Ablenkungen, aber im Grossen und Ganzen sind unsere Schüler alle wissbegierig und machen bei allen Übungen mit – sogar beim Alphabet-Lied.
Reha: Montag und Mittwoch Nachmittag begleitete ich Stien und ein paar andere zu einem Reha-Zentrum, wo ein Einheimischer Patienten gratis Physiotherapie anbietet. GVN-Freiwillige offerieren Massagen, was von den Patienten begeistert angenommen wird, obwohl wir alle komplette Amateure sind. Es ist ein friedlicher, positiver Ort, und obwohl die Hitze das Massieren ziemlich anstrengend macht, gefällt es mir sehr gut dort. Das einzige, auf das ich verzichten könnte, ist die Tatsache, dass die Damen von uns erwarten, auch ihre Vorderseite massiert zu bekommen – aber die grossen Augen der männlichen Freiwilligen machen das fast wieder wett.
Mutter Theresas: Dieser Häuserblock wird von sechs Nonnen und ungefähr 20 einheimischen Angestellten sauber und gut-organsiert gehalten, aber es gibt nur wenig Zeit für persönliche Aufmerksamkeit für die ca. 120 Erwachsenen und 60 kleinen Kinder (Babies bis etwa 6 Jahre alt). Daher spielen GVN-Freiwillige Domino mit den alten Männern, verwöhnen die alten Damen (Kris und ich boten auch hier Massagen an), spielen mit den Kindern (was ziemlich anstrengend sein kann, da sie sehr fordernd sind) und schenken den Babies Aufmerksamkeit und Zuneigung, wenigstens für eine kleine Weile.
Peace of Mind Hotel: Das zerstörte Hotel, bei dem wir am Freitag das wundervolle Festessen hatten, soll vorläufig einmal ein Restaurant eröffnet werden. Wir helfen mit dem Aufräumen, vor allem Unkraut jäten in den Blumenrabatten, damit die Angestellten sich auf die eigentlichen Bauarbeiten konzentrieren können. Es ist ruhige Arbeit, was schön ist, obwohl arbeiten in der Sonne mich ziemlich fertig macht. (Ich weiss echt nicht, wie die Freiwilligen, die beim Bau eines Klassenzimmers mithelfen, damit fertigwerden!)
Malen in der Ecole Baraka: Unsere direkte Nachbarin ist eine Kirche, die auch eine Schule unterhält, und am Donnerstag und Freitag Nachmittag bemalten vier von uns die zwei Klassenzimmer, unter der Anleitung des Künsters, der ein paar schöne Wandgemälde dort gemacht hatte. Es war mein erstes Mal-Erlebnis mit Pinsel und Roller und machte Spass, vor allem, weil man sofort die Ergebnisse der Arbeit sieht.
Von Montag bis Mittwoch nach dem Mittagessen hatten wir Neulinge Creole-Unterricht mit Fannel, einem einheimischen Lehrer, was Spass machte und hoffentlich nützlich sein wird. In meiner Freizeit lese ich und ruhe mich aus, aber auf dem Rückweg von Projekten wir machen wir fast immer irgendwo Halt. Mein Lieblingsort bis jetzt ist das Hotel Florita bei der Reha, ein schönes Gebäude im französischen Kolonialstil.
Freitag abends gibt es normalerweise Pizza im Haus, aber wegen einer Verwechslung hatten wir gestern ein Picknick bestehend aus Knäckebrot, Mozzarella, Avocados und Chips. Kris fand Leuchtstäbe, die wir an die aufgeregten Kinder verteilten. Danach beobachteten wir vom Dach aus das leuchtende Spektakel.
Übrigens, aus Sicherheitsgründen wird GVN das Reisen von und nach Port au Prince in der Woche vor und nach den Wahlen einstellen. Aus diesem Grund werden ein paar Freiwillige, die bis Ende November bleiben wollten, schon am 20.11. abreisen, da sie sonst bis zum 6. Dezember in Jacmel festsitzen. Und Mitte Dezember schliesst GVN Jacmel seine Türen, wenigstens bis ein zuverlässiger Partner vor Ort gefunden werden konnte. Schade, aber anscheinend gab es kaum Anmeldungen für 2011. Mein Timing war also perfekt.
Oh, und sorgt euch bitte nicht wegen des Cholera-Ausbruchs in Haiti – das betroffenen Dorf liegt nördlich von Port au Prince, weit weg von uns. Ausserdem sind wir Freiwilligen sowieso sicherer als die meisten, da wir Zugang zu sauberem Wasser haben.