[Deutsch unten]
17 December, 11:00am
So it’s official now: This is my last entry about Haiti. I’m sitting in a Starbucks in Miami Beach right now, only two hours by plane but a world away from Jacmel. I’m here for a week, giving myself some time to adjust to “normal” life and process the last two months before arriving home in Switzerland for Christmas with my family.
The last week in Jacmel was intense – 7 new volunteers arrived Monday night, just for that last week, so they were all determined to work hard and make the most of their short time. Lucky for us the group also included Amber’s dad Jeremy, a doctor – with cholera unfortunately on the rise, having him there for education and treatment was a gift.
We finished painting the kindergarten at Center Orphanage of the Faith by drawing a couple of games (hopscotch and foursquare) onto the floor, much to the children’s delight. Shaona, one of the new volunteers, also organised a t-shirt design workshop, which obviously was a great success. After this most of us focused on Ecole Nationale de Cyvadier, a boys’ school that needed new latrines, new roofs and a paint job on all three of its buildings (all of which I was able to help with financially, thanks to my generous donors at home!).
Shaona and myself created a sign for the school – first a wooden one on the side of the road, which unfortunately was stolen the very next day, then a theft-safe one on the side of a building. We didn’t quite manage to finish the project, because the last few days the weather turned on us and it rained for the first time since the hurricane.
I also finished the Advanced English classes by handing out certificates, a great wish from our students. Although teaching is definitely not my calling, it was a great opportunitely to get to know some Haitians a bit better and I’ll miss them a lot. Hopefully they will manage to follow their dreams and improve their own lives as well as their communities, which they all seem to aspire to.
It was also goodbye from Mother Theresa’s and I went there twice to spend time with my ladies (who requested I bring them soap, which I gladly did) and the kids. I even got to hold Emmanuel, one of the one-month-old twin boys – born from an HIV-positive mother they’re both so tiny and fragile, it was rather heartbreaking. On the up side the two-year-olds were rather lively, and I enjoyed chasing after them. I can only hope that the Missionaries of Charity will be able to provide them with a good start in life.
I also got the chance to visit Esther and Titi in their family’s new home – it’s a tiny, pink room that the five of them share, but it’s theirs, and they have a nice yard area to cook and play in. The bunk beds look great, too, swathed in mosquito nets. I left all clothes that I didn’t want to take home with Esther, and Grace helped them open a bank account so hopefully we’ll be able to keep helping them down the line, but I’ll miss all of them a lot, especially Milora.
Going to the bank proved to be quite difficult, incidentally – because of serious unrest in Port au Prince the banks remained closed for half the week. It also meant that our second co-ordinator Jess, who had gone up on Monday and stayed to help a volunteer who had lost all his things leave the country, was stuck amidst dangerous road blocks and outbreaks of violence all week. We only saw her again on Tuesday at the hotel La Maison – Kat and some of us took an early car (miserable for me, as I got very carsick), the others flew in tiny planes from Jacmel airport, because no one had known what the situation was going to be like.
But before we left, we went on one last excursion to the beautiful Bassin Bleu waterfall – I didn’t want to risk the climb up, but most others ended up jumping at least once. We were very lucky with the weather, as it started pouring again that night, drenching all of us on our way to dinner at Cap. It stayed quite bad all of Monday, so we ended up having take-out from Maude’s at our house on our very last night together.
This suited all of us well, as we had one last exciting group “project”: On Sunday Grace and Bryan had gotten their long-planned “Ayiti” tattoos (Haiti in Creole) from a local artist who came to the GVN house, which inspired a whole bunch of us to want to get our own lasting souvenir of our amazing time in Jacmel… Including myself – my left foot now says “Pazapa”, which means “step by step” in Creole!
Not that I need a reminder. These two months will probably stay with me all my life – as will the friendships formed, I’m sure. Saying goodbye was incredibly hard, so I was happy that there’d be a whole group of us in Miami on Tuesday night. However, in the end I missed all of them, except for Deb, who I got to have a lovely dinner at the airport with before she caught her plane to London. I guess we’ll just have to plan a reunion next year!
If only I could be so sure I’ll see the Haitians I’ve grown to love again! The country is in such bad shape (political unrest, poverty, disease), I am afraid for most of them – will they be stuck in their tents, living in the mud, forever? It will take a lot for Haiti to find a better path, and they’ll need the right kind of help – the kind that gives them the tools to stand on their own two feet, not reliant on foreign aid. I think this is why volunteering is a good thing: it builds connections, real relationships, not just pity inspired by pictures seen on TV.
Es ist soweit: Das ist mein letzter Eintrag über Haiti. Ich sitze gerade in einem Starbucks in Miami Beach, nur zwei Stunden Flug aber Welten von Jacmel entfernt. Ich bin für eine Woche hier, damit ich mich an das “normale” Leben gewöhnen und die letzten zwei Monate verarbeiten kann, bevor ich für Weihnachten mit meiner Familie in der Schweiz ankomme.
Die letzte Woche in Jacmel war intensiv – 7 neue Freiwillige kamen Montag abend an, nur für diese letzte Woche. Dementsprechend entschlossen waren alle, hart zu arbeiten und das beste aus ihrer kurzen Zeit zu machen. Glücklicherweise war auch Ambers Vater Jeremy, ein Arzt, dabei – mit der zunehmenden Cholera war es ein Geschenk, dass er für Information und Behandlung da war.
Wir malten den Kindergarten von Center Orphanage of the Faith fertig und zeichneten ein paar Spiele auf den Boden, was die Kinder sehr freute. Shaona, eine der neuen Freiwilligen, organisierte ausserdem einen T-Shirt-Design-Nachmittag, was natürlich auch ein grosser Erfolg war. Danach konzentrierten die meisten von uns uns auf die Ecole Nationale de Cyvadier, eine Jungenschule, die neue Latrinen, Dächer und Farbe für alle drei Gebäude benötigte (wobei ich finanziell aushelfen konnte, dank meiner grosszügigen Spender daheim!).
Shaona und ich kreierten ein Schild für die Schule – zuerst ein hölzernes am Strassenrand, das leider am nächsten Tag gestolen wurde, und danach ein diebstahlsicheres auf der Seite eines Gebäudes. Wir konnten leider das Projekt nicht ganz fertigstellen, da die letzten Tage das Wetter nicht mehr mitspielte und uns den ersten Regen seit dem Hurrikan brachte.
Ich beendete auch den fortgeschrittenen Englisch-Unterricht und gab den Schülern Diplome, was sie sich gewünscht hatten. Obwohl Unterrichten nicht meine Berufung ist, war es für mich eine tolle Gelegenheit, ein paar Haitianer besser kennen zu lernen, und ich werde sie sehr vermissen. Hoffentlich werden sie es schaffen, ihre Träumen zu verwirklichen und ihr eigenes Leben sowie ihr Umfeld zu verbessern, was sie sich alle zu wünschen scheinen.
Auch von Mutter Theresas musste ich mich verabschieden und ging daher zweimal dort hin, um Zeit mit den Damen (die sich von mir Seife wünschten) und den Kindern zu verbringen. Ich hatte sogar die Gelegenheit, Emmanuel zu halten, einen der einmonatigen Zwillinge – die Mutter ist HIV-positiv und beide sind so winzig und zerbrechlich, es war traurig zu sehen. Die Zweijährigen andererseits waren sehr lebhaft, und es machte Spass, ihnen nachzujagen. Ich kann nur hoffen, dass die Missionarinnen der Nächstenliebe ihnen einen guten Start ins Leben ermöglichen können.
Ich hatte auch die Gelegenheit, Esther und Titi in ihrem neuen Zuhause zu besuchen – es ist ein winziges, rosa Zimmer für alle fünf, aber es ist ihres, und sie haben einen schönen Hof, um zu kochen und zu spielen. Das Stockbett sieht auch gut aus, bedeckt mit Moskitonetzen. Ich liess alle Kleider, die ich nicht zurücknehmen wollte, bei Esther, und Grace half dem, ein Konto zu eröffnen, so dass wir ihnen hoffentlich auch in Zukunft helfen können, aber ich werde sie sehr vermissen, vor allem Milora.
Zur Bank zu gehen war übrigens nicht einfach – wegen ernsthafter Unruhen in Port au Prince blieben auch die Banken in Jacmel die halbe Woche geschlossen. Das hiess auch, dass unsere zweite Koordinatorin Jess, die am Montag hochgefahren war und geblieben war, um einem Freiwilligen zu helfen, der alle seine Sachen verloren hatte, die ganze Woche dort festsass, inmitten von gefährlichen Strassensperren und Gewaltausbrüchen. Wir sahen sie erst am Dienstag im Hotel La Maison wieder – Kat und ein paar von uns nahmen einen frühen Wagen (äusserst ungemütlich für mich, da mir sehr schlecht wurde), die anderen flogen in winzigen Fliegern von Jacmel-Flughafen, da niemand hatte einschätzen können, wie die Situation sich entwickeln würde.
Aber bevor wir abreisten, ging es nochmals zum schönen Bassin Bleu-Wasserfall – ich selber wollte die Kletterpartie nicht riskieren, aber fast alle anderen sprangen wenigstens einmal. Wir hatten Glück mit dem Wetter, da es am Abend wieder zu schütten anfing. Wir wurden alle durchnässt auf dem Weg zum Abendessen in Cap. Es war auch am Montag ziemlich schlecht, so dass wir unser letztes Essen von Maude’s liefern liessen.
Das passte uns recht gut, da wir ein letztes aufregendes Gruppen-”Projekt” geplant hatten: Am Sonntag hatten Grace und Bryan ihre lange geplanten “Ayiti”-Tattoos (Haiti in Creole) von einem einheimischen Künstler stechen lassen, der zum GVN-Haus kam, und das inspirierte eine Reihe von uns, unser eigenes bleibendes Souvenir von unserer tollen Zeit in Jacmel zu wollen… Mich selber eingeschlossen: Auf meinem linken Fuss steht jetzt “Pazapa”, was “Schritt für Schritt” auf Creole heisst!
Nicht dass eine Erinnerungshilfe nötig ist. Diese zwei Monate werden wahrscheinlich für immer bei mir bleiben – ebenso wie die Freundschaften, die ich geschlossen habe. Der Abschied fiel schwer, weshalb ich mich sehr darüber freute, dass eine Gruppe Dienstag nacht in Miami verbringen würde. Leider verpasste ich schlussendlich aber alle ausser Deb, mit der ich im Flughafen Abendessen konnte, bevor sie nach London flog. Wir werden halt einfach ein Wiedersehen nächstes Jahr planen müssen!
Ich wünsche mir nur, dass ich ebenso sicher sein könnte, die liebgewonnen Haitianer wiederzusehen! Das Land ist in so schlechter Verfassung (politische Unruhen, Armut, Krankheit), ich mache mir Sorgen um die meisten von ihen – werden sie für immer in ihren Zelten bleiben, im Matsch und Dreck? Es braucht viel, damit Haiti auf einen besseren Weg kommt, und sie benötigen die richtige Art von Hilfe – Hilfe, die ihnen die Werkzeuge gibt, auf eigenen Beinen zu stehen, nicht auf ausländische Hilfe angewiesen zu sein. Ich denke, das ist der Grund, warum Freiwilligenarbeit gut ist: Es entstehen Verbindungen, echte Beziehungen, anstelle von Mitleid aufgrund von Bildern im Fernsehen.